История производства жемчуга
Жемчуг и украшения из жемчуга, были известны человечеству очень давно – на протяжении шести тысячелетий, это один из самых ранних драгоценных камней. Жемчуг издавна был предметом торговли и богатства, им обладали только знатные и состоятельные люди, потому что было время, когда жемчуг ценился дороже даже золота. В древних мифах и легендах имеются упоминания о нем, издавна этот природный минерал вызывал уважение и почтение, женщины древности обожали и боготворили его, верили в его магическую силу, а поэты, задолго до нашей эры описывали его красоту и совершенство.
Менялись люди, менялись эпохи, а человечество так и не могло разгадать секрет появления внутри раковины, которая лежит на дне океана, округленных, блестящих частиц – жемчужин. Так было до того времени, пока человек не пришел к пониманию того, что на процесс образования жемчужины он может неким образом влиять или выращивать жемчуг самостоятельно. Это открытие было сделано в XIII веке в Китае. Китайцы первыми научились выращивать искусственные жемчужины и обнаружили что инородные тела, которые попадают в мягкие ткани раковины, со временем покрываются многочисленными слоями перламутра. Специальной лопаточкой, мастера приоткрывали створки моллюсков – жемчужниц и при помощи бамбуковой палочки помещали внутрь шарики из глины, кусочки меди или дерева, после чего раковину погружали в водоем. Через определенное время извлекали из устриц, предметы которые имели вид настоящего жемчуга. С тех пор технология производства жемчуга, практически не изменилась и именно она позволяет выращивать наиболее качественный жемчуг.
Культивирований жемчуг является тоже естественно растущим, но он подвергается некоему воздействию человеческого фактора на фазе «зарождения». Производство жемчуга чрезвычайно сложный и трудоемкий процесс, он происходит в несколько этапов и занимает в среднем от трех до двенадцати лет, только по истечении стольких лет, жемчужина приобретает нужный блеск, толщину и качество. Самое интересное, что специалисты, которые выращивают жемчуг, не способны влиять на процесс, который происходит внутри устрицы, после того как в нее было погружено инородное тело, они не в силах предугадать какой формы и конфигурации может быть жемчужина. Так же они не могут гарантировать то, что моллюск не отвергнет жемчужину раньше времени. Не все выращенные жемчужины отвечают определенному стандарту, тут очень большой процент брака, и лишь одна из семи экземпляров станет достойной внимания. Ошибочно воспринимать культивированный жемчуг за искусственный жемчуг, потому что тут все вершит природа и это исключительно естественный процесс, а человек создает только благоприятную среду.
Искусственный жемчуг или так называемый «японский жемчуг» состоит из тонкой перламутровой оболочки, все остальные части изготовлены техническим путем, также таковым могут являться стеклянные шарики, покрытые с наружи и изнутри пленкой, имитирующей перламутр. Такой «жемчуг» очень быстро снашивается, а оболочка быстро стирается. Поддельный жемчуг принадлежит к категории бижутерии и должен быть исключен из ряда ювелирных украшений.
Жемчужные моллюски добываются в теплых южных морях, в которых наиболее благоприятная среда для их жизнедеятельности. Но, сегодня жемчуг выращивают также в специальных, так называемых садках-инкубаторах или «фермах», где созданы специальные водоемы определенной глубины и температуры воды. Водоемы регулярно очищают, после чего обогащают среду обитания полезными для жемчужниц продуктами питания. Такая процедура способствует их оздоровлению, биологи точно знают, что качество жемчуга напрямую зависит от здоровья моллюска. Эти специальные плантации оснащены высокотехнологическими лабораториями, а весь производственный процесс контролируют квалифицированные специалисты, что позволяет контролировать количество и качество, производимого продукта.
Промысел натурального жемчуга очень ограничен целым рядом факторов, таких как загрязнение воды и истребление раковин жемчужниц, и их хищнической эксплуатации. Натуральный жемчуг добывался в Южной Индии, Саудовской Аравии, на Цейлоне, в красном море, в европейской части России и Сибири. В продаже широко представлен культивированный пресноводный жемчуг, наибольшими поставщиками которого является Китай и Япония. На данный момент лидирующим поставщиком стал Китай, поскольку экологическая ситуация на Японском море значительно ухудшилась, что повлияло и на качество производимого жемчуга. Китайский жемчуг отличается по качественным характеристикам, он имеет более плотный перламутровый слой и очень яркий блеск, жемчуг отличается хорошим качеством и ценой, что немаловажно для оптовых потребителей.
